Фамилия Нежельские — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия, а прозвище, связанное с ветошью. Если коротко: Нежель на украинских землях называли старую изодранную одежду, тряпьё. Отсюда и прозвище, которое мог получить либо человек, носивший такую одежду, либо старьёвщик, скупавший ветошь. Прозвище закрепилось за родом и со временем превратилось в фамилию с типичным для украинской традиции суффиксом -ский.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ский в фамилиях обычно указывает на связь с местом или с прозвищем отца. В украинской среде он нередко прибавлялся к прозвищам, чтобы придать фамилии более «благородное» звучание, сближая её с польской шляхетской традицией. Так и здесь: основа Нежель, а суффикс -ский превращает простое прозвище в фамилию, которая могла звучать солиднее, чем была на самом деле. Впрочем, не исключено, что фамилия возникла независимо от амбиций — просто так сложилась местная традиция именования.

Само слово «нежель» — диалектное, бытовавшее в говорах западных и юго-западных русских земель, а также в украинском языке. Смысл его прозрачен: ветошь, лохмотья, старая одежда. Прозвище Нежель могло закрепиться за человеком не только из-за его бедности, но и из-за привычки донашивать чужое, либо за ремеслом — сборщик ветоши был фигурой узнаваемой, и его занятие легко становилось уличным прозвищем.

Важная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от имён, Нежельский не имеет отношения к христианским святцам. Это чисто бытовое, «мирское» прозвище, которое полностью вытеснило наследственное имя. Такое случалось часто: если человек был известен в округе под прозвищем, оно переходило к детям и внукам, а в документах фиксировалось уже как фамилия. Процесс этот растянулся на столетия, поэтому точное место и время возникновения фамилии Нежельские назвать сложно — она могла оформиться и в XVII, и в XIX веке в разных регионах независимо.

Стоит различать формы: Нежельский и Нежельские — это одна фамилия, просто в русской традиции множественное число (Нежельские) употребляется применительно к роду или семье в целом, а единственное (Нежельский) — к конкретному человеку. В украинской среде чаще использовали форму на -ий: Нежельський, что при русификации превратилось в Нежельский.

О знаменитых носителях фамилии сказать нечего — в открытых источниках нет данных о выдающихся людях с такой фамилией. Это не умаляет её ценности: Нежельские — живой памятник славянской бытовой культуры, сохранивший в себе слово, которое почти исчезло из современного языка. Теперь, услышав эту фамилию, можно представить не абстрактного предка, а конкретного человека — возможно, старьёвщика с мешком за плечами, чьё прозвище пережило его самого на несколько веков.