Фамилия Нежельской — женская форма, а её мужской вариант — Нежельский. Эта фамилия относится к типично польскому или западнорусскому (белорусскому, украинскому) типу на -ский/-цкий, который в среде православной шляхты и духовенства был особенно распространён. Основа фамилии — топоним Нежель (Nieżel) или Нежелье. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем из села или поместья с таким названием, которых на территории бывшей Речи Посполитой было несколько. Например, известна деревня Нежель под Слонимом (современная Беларусь) — оттуда мог пойти род Нежельских.

Сам корень «неж-» может восходить к древнему славянскому слову «нѣга» (нега, покой, мягкость) или к личному имени Неж (Нежан, Нежко), которое в древности давали как охранительное, «нежное» имя, чтобы уберечь ребёнка от злых сил. Однако есть и менее очевидная версия: связь с диалектным «нежель» — так в некоторых говорах называли неженку или изнеженного человека. В таком случае прозвище Нежель мог получить человек мягкого, спокойного нрава, а фамилия образовалась от этого прозвища с помощью типичного шляхетского суффикса -ский, указывающего на принадлежность.

Важно, что фамилия Нежельской (Нежельская) в русской среде — явление не массовое, а локальное. Она почти не встречается в центральных и северных областях России, зато сосредоточена в западных регионах (Смоленщина, Брянщина, Псковщина) и в Беларуси. Это говорит о том, что род имел чёткую географическую привязку и, вероятно, принадлежал к мелкопоместной шляхте или к духовенству (священникам, которые часто брали фамилии по названиям своих приходов). В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые по сути являются притяжательными прилагательными («чей?»), фамилия Нежельской отвечает на вопрос «какой?» и указывает на происхождение с определённой территории — типичный признак дворянского или церковного сословия.