Фамилия Нижейко — наглядный пример того, как география и языковой фон определяют звучание. Её основа — имя или прозвище Нижей, а суффикс -ко однозначно указывает на украинское или белорусское происхождение. В восточнославянской ономастике -ко — один из самых распространённых патронимических суффиксов, особенно на Правобережной Украине и в юго-западных регионах Беларуси. Он заменял великорусское -ов/-ев: вместо «Нижев» появлялось «Нижейко».

Разбираем корень. «Нижей» — это, скорее всего, прозвище, образованное от слова «низкий». В диалектах и старом быту так могли называть человека невысокого роста, либо того, кто жил в низине, у подножия холма. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «низить» (опускать, унижать) — такое прозвище мог получить смиренный или покладистый человек. Важно: фамилия не имеет отношения к польскому «niżej» (ниже) в значении «низший по чину» — в украинской среде бытовое прозвище почти всегда первично.

Суффикс -ей- в основе — редкий. В украинских фамилиях чаще встречается -ай- (Толмай, Шпай) или -ей- как уменьшительная форма (Андрейко, Матвейко). Здесь же -ей- часть прозвища, а не имени: Нижей — не сокращение от Никита или Игнатий, а самостоятельное слово. Это отличает фамилию от более частых Никитенко или Никифоренко.

Географически фамилия тяготеет к Волыни, Полесью и Гродненщине. В метрических книгах XIX века Нижейко встречается в сёлах Ковельского и Луцкого уездов. Социальный состав носителей — преимущественно крестьяне и мещане, что типично для фамилий на -ко: они закрепились в этих сословиях позже, чем дворянские фамилии на -ский.

Сегодня Нижейко остаётся редкой фамилией. Её носители рассеяны по Украине, Беларуси и диаспоре, но в России почти не встречается — суффикс -ко здесь сразу воспринимается как «южнорусский» или «хохляцкий», что в XIX веке часто вело к русификации (смене на Нижев). Сохранение оригинальной формы — признак того, что семья не покидала родных мест до XX века.