Фамилия Нижурин — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень слова уводит в спорную территорию. На первый взгляд перед нами типичная модель с суффиксом -ин, которая в русских фамилиях обычно означает «чей?», «сын кого?»: Нижурин — потомок человека по прозвищу Нижура. Но вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос, на который у ономастов нет единого ответа.

Самая прямая версия отталкивается от глагола «низать» (нанизывать бисер, грибы, жемчуг). В северных и центральных говорах «нижура» — это человек, который занимается низанием, либо тот, кто говорит быстро и монотонно, «нижет слово за словом». Прозвище могли дать ремесленнику — бисернику или портному, работающему с мелкими деталями, а также болтливому или въедливому человеку. Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: низать → нижура (основа настоящего времени «ниж-» + суффикс -ур-) → Нижурин.

Менее очевидная, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с диалектным «нижний» или «низкий». В некоторых говорах «нижура» могло означать человека невысокого роста или того, кто живет в низине, в нижней части села. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ур- редко присоединяется к прилагательным, и для фамилий, образованных от места жительства, чаще использовали суффиксы -ский/-ской или -ов.

Фамилия редкая и географически локализованная. По данным современных исследований, основное гнездо Нижуриных — центральные области России, особенно Тверская и Смоленская губернии. Встречается она и на юге, в Курской области, но с меньшей плотностью. Это указывает на то, что фамилия не разошлась широко, а осталась в пределах одного-двух регионов, что типично для прозвищ, не ставших массовыми.

Интересно, что фамилия Нижурин не имеет очевидных «двойников» с другим суффиксом (например, Нижурский или Нижуров), что говорит о её локальном и, вероятно, позднем закреплении — в XVII–XVIII веках, когда крестьянские прозвища начали переходить в наследственные фамилии. В дворянских родословных книгах Нижурины не значатся: это фамилия крестьянская или мещанская, и её носители, скорее всего, были ремесленниками или мелкими торговцами.