Фамилия Нижутин — редкий пример того, как прозвище, связанное с повседневным трудом, закрепилось в родовом имени. В основе лежит древний глагол «низать» — то есть нанизывать, протыкать, накалывать. От него образовалось прозвище Нижута, которое давали человеку по роду его занятий. Чаще всего так называли мастеров, изготавливавших бусы и ожерелья, либо тех, кто занимался заготовкой грибов или ягод, нанизывая их для сушки. Прозвище легко «прилипало» к человеку, чья работа была на виду у всей округи.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских говоров: к основе Нижут- добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «чей-то, сын такого-то». Первоначально Нижутин отвечал на вопрос «чей ты будешь?» — то есть сын Нижуты. Со временем форма застыла и превратилась в фамилию, которую унаследовали потомки.

Интересно, что корень «низ-» в этом слове не имеет отношения к понятию «низкий». Это тот же корень, что в словах «низка» (нить с нанизанными бусами) и «низание». В старых промыслах существовали целые артели «низальщиков», которые делали украшения из речного жемчуга, стекляруса и янтаря. Поэтому прозвище Нижута могло указывать не просто на случайное занятие, а на профессиональную принадлежность к ремесленному цеху.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий и в разных регионах с разной скоростью. Однако суффикс -ин чаще встречается в северорусской традиции, тогда как на юге и западе предпочитали -ов/-ев. Это даёт косвенную возможность предполагать, что корни Нижутиных стоит искать в новгородских или вятских землях, где низание жемчугом было особенно развито.

Встречаются и другие фамилии того же гнезда: Низаев, Низамов, Нижук. Но Нижутин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ут-, который придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок. Такая форма характерна для древнерусских нецерковных имён, где -ута (-юта) служило для обозначения человека по характерному действию: например, Гулята, Молчута, Крикута.

Сегодня фамилия Нижутин остаётся довольно редкой. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, что говорит о её крестьянском или посадском происхождении. Но именно такие фамилии — лучшие свидетели живой народной речи: они сохранили слово, которое почти исчезло из бытового языка, но продолжает звучать в родовом имени.