Фамилия Нижутина происходит от прозвища Нижута. Сразу скажем: единого и бесспорного объяснения этому прозвищу нет, но можно выделить две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия отсылает к польскому слову nędzota, что переводится как «бедность, нищета». В этом случае прозвище Нижута указывало на социальный статус предка — вероятно, он был человеком небогатым, и окружающие закрепили за ним эту характеристику. Такая модель прозвищ от материального положения встречается часто, хотя звучание фамилии, согласитесь, не самое очевидное для прямого заимствования.

Вторая версия видит в основе прозвища исконно русский глагол «низать» — то есть «нанизывать, протыкать, накалывать». Тогда Нижутой могли прозвать человека по роду занятий: либо мастера, изготавливавшего бусы и ожерелья, либо того, кто занимался заготовками, нанизывая грибы или ягоды для сушки. Для деревенского быта такое прозвище-профессия естественно и объяснимо.

Что касается словообразовательной модели, то здесь мы видим суффикс -ут-, который в древнерусских нецерковных именах придавал основе уменьшительно-ласкательный или, скорее, обиходный оттенок. Подобные формы — Дружита, Губита, Живута — были распространены в старину и не несли негативной окраски. Потомок человека с прозвищем Нижута получал фамилию Нижутин, а женщина, соответственно, становилась Нижутиной. В итоге за потомками закрепилась форма Нижутина, которая сегодня воспринимается как женский вариант, хотя исторически могла быть и родовым именованием всей семьи.

Какая версия правдоподобнее? Если опираться на логику бытования прозвищ, вторая — от глагола «низать» — выглядит убедительнее. Прозвища по ремеслу и конкретному действию были повсеместны, а вот прямое заимствование польского слова для характеристики бедности в русских говорах встречается реже. К тому же фонетически «низать» дает более естественный переход к форме Нижута. Тем не менее полностью сбрасывать со счетов польское влияние нельзя, особенно если предки жили в западных регионах, где языковые контакты были плотными.