Фамилия Нобилев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа, корень «нобил-», прямо указывает на латинское nobilis — «знатный», «благородный». В дворянской среде Европы это слово было распространённым элементом фамилий (итальянское Нобили, испанское Нобле), но в России оно почти не встречается. Откуда же взялась фамилия с таким «нерусским» звучанием?

Скорее всего, Нобилев — это искусственная, семинарская фамилия. В XVIII–XIX веках, при поступлении в духовные училища и семинарии, будущим священникам нередко меняли «простонародные» фамилии на более благозвучные, книжные. За основу брали латинские или греческие слова с возвышенным смыслом. Так появились Любомудровы, Сперанские (от spero — «надеюсь»), Благонравовы и, вероятно, Нобилевы. Фамилия как бы заявляла о высоких моральных качествах её носителя или его предка — «благородный человек».

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования притяжательных фамилий: «чей?» — Нобилев, то есть сын (или потомок) человека по прозвищу Нобиль. Само прозвище Нобиль в бытовой, не книжной среде было бы маловероятно — в крестьянской или купеческой среде так не называли. Это дополнительно подтверждает искусственное, «кабинетное» происхождение фамилии.

Встречается Нобилев крайне редко. По разрозненным данным, единичные носители фиксировались среди духовенства центральных губерний России, например, в Тверской или Ярославской. Светских дворян с такой фамилией история не знает — знатность здесь не сословная, а метафорическая, заложенная в слово при создании фамилии.

Таким образом, если вы Нобилев, ваши предки с высокой вероятностью были выходцами из духовного сословия, а сама фамилия — не прозвище, а сознательный выбор, призванный подчеркнуть благородство духа, а не крови.