Фамилия Ночевкин образована от прозвища Ночевка. В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «несение сторожевой службы в поле». Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род деятельности предка — ночного караульного или сторожа, который охранял поля, стада или границы поселения. В этом случае основатель рода Ночевкиных был человеком, чья служба проходила в темное время суток, и именно эта особенность закрепилась за ним в качестве самого употребительного именования.

Есть и вторая гипотеза, более бытовая. Согласно ей, прозвище Ночевка ведет начало от глагола «ночевать», то есть «расположиться где-то на ночь». Тогда прозвище могло закрепиться за хозяином постоялого двора, который принимал путников на ночлег. Обе версии сходятся в одном: прозвище связано с ночным временем и местом, где человек проводит ночь, — будь то сторожевая позиция в поле или постоялый двор.

Морфологически фамилия Ночевкин устроена прозрачно. К основе Ночевк- добавлен суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: Ночевкин значит «сын Ночевки», «человек из рода Ночевки». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а/-я, и она старше, чем суффикс -ов/-ев, который чаще встречается у фамилий от основ на согласный.

Интересно, что фамилия Ночевкин не слишком распространена и встречается в основном в центральной России, в регионах, где исторически было развито сторожевое земледелие и постоялые дворы вдоль торговых трактов. Это делает её регионально окрашенной: она могла возникнуть независимо в разных местах, но чаще фиксируется в документах именно там, где служба в поле и ямская гоньба были обычным делом.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ночев, Ночевой, Ночевный. Они образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Ночевкин стоит в этом ряду особняком: суффикс -ин придает фамилии более древний, патронимический оттенок, тогда как Ночев и Ночевной выглядят как более поздние образования от тех же прозвищ.

Точных дат появления фамилии Ночевкин в документах мы не знаем, и известных носителей с громкой биографией среди Ночевкиных нет — это рядовая, но оттого не менее характерная русская фамилия, которая сохранила в себе память о занятии предка, будь то ночной сторож или хозяин постоялого двора.