Фамилия Ночевкина образована от прозвища Ночевка, и почти наверняка связана с ночным временем суток. Но вот что именно делал предок ночами — тут есть две версии, и они заметно различаются.

Первая, более редкая и книжная, отсылает к словарю Владимира Даля. Он фиксирует слово «ночевка» как «несение сторожевой службы в поле». В этом случае прозвище Ночевка — профессиональное именование: так могли назвать сторожа, полевого охранника или человека, который нёс дозор в ночном. Фамилия тогда хранит память о роде занятий основателя рода.

Вторая версия проще и бытовее: Ночевка — от глагола «ночевать», то есть «расположиться где-то на ночь». Но вряд ли прозвище давали просто за то, что человек спал. Скорее, оно закрепилось за хозяином постоялого двора, который давал путникам ночлег. Такое объяснение выглядит даже правдоподобнее: постоялый двор — заметное место, и его владелец получал устойчивое прозвище по роду занятий.

Важно и то, что суффикс — это не случайность. Форма Ночевкина (через «в») указывает на патронимическую модель: сначала прозвище Ночевка, затем отчество Ночевкин («сын Ночевки»), и уже от него — фамилия. Интересно, что параллельно существует и более редкий вариант Ночевин, образованный по той же схеме, но с другим суффиксом.

Прозвища вообще были практичны: они заменяли имя, если в деревне жило несколько человек с одинаковыми крестильными именами. Ночевка — яркое, запоминающееся слово, поэтому оно легко закрепилось, а затем перешло в фамилию, когда после отмены крепостного права крестьяне массово получали официальные фамилии.

Так что Ночевкина — не дворянская, не книжная, а народная фамилия, родившаяся из живого прозвища. Она не говорит о титулах или богатстве, зато прямо указывает на то, чем занимался предок: сторожил поле или встречал усталых путников у ворот постоялого двора.