Фамилия Ночная — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище или профессия, а имя, данное по времени рождения. Скорее всего, такую фамилию давали ребёнку, родившемуся ночью. В крестьянской среде, где детей часто крестили в ближайший воскресный день, имя по обстоятельству появления на свет могло закрепиться как прозвище, а затем и как фамилия. «Ночной» — человек, родившийся ночью, — звучит проще, чем кажется.

Модель образования здесь необычна для русской фамилии. Окончание -ая указывает на женский род, но это не ошибка: фамилия Ночная принадлежит к типу так называемых «окающих» фамилий, характерных для северных и некоторых центральных областей России. В таких регионах (Архангельская, Вологодская, Костромская губернии) фамилии на -ой и -ая склонялись по падежам и часто сохраняли форму прилагательного. Мужской вариант, соответственно, — Ночной. Если бы фамилия образовалась стандартно, с суффиксом -ов, мы бы имели Ночнов — от прозвища Ночной. Но здесь прозвище перешло в фамилию напрямую, без посредников.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть у выходцев из духовного сословия. В семинариях иногда давали «говорящие» фамилии по церковным праздникам или времени суток, связанному с богослужением. Однако для фамилии Ночная такая версия слаба — в церковной традиции ночь не имела сакрального значения, как, скажем, Рождество или Успение. Правдоподобнее, что это бытовая, народная фамилия, без книжной подоплёки.

Встречается фамилия редко, и её география узкая. В основном — в северных областях, где сохранились архаичные формы склонения. Если ваши предки — Ночные, стоит искать корни в Вологодчине или Архангельской области. Там же можно встретить однокоренные фамилии — Ночёвкин, Ночкин, Ночнов, — которые образованы от того же корня, но по разным моделям. Ночная стоит особняком: она не говорит о ремесле или характере, а просто фиксирует момент, когда человек появился на свет.