Фамилия Ночовка — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она застыла в форме, напоминающей украинскую или белорусскую модель на -ка (сравните: Шевченко, Ковальчук, но и русские прозвищные фамилии вроде Козявка, Шишка). Основа здесь — «ночовка», и сразу возникает два направления для разбора.

Первое и самое прямое: прозвище от слова «ночёвка». В диалектах и просторечии «ночовка» — это не только действие (ночное пребывание где-то), но и место для ночлега, а также предмет. В южнорусских и украинских говорах так называли корыто или долблёную колоду для корма скота — отсюда могло пойти прозвище человека, который делал такие корыта или торговал ими. Однако более вероятно, что прозвище Ночовка дали человеку, который часто оставался на ночлег в поле, в лесу или в чужих домах, то есть был «ночёвщиком», бродягой или пастухом, не имевшим постоянного жилья.

Вторая версия — отголоски личного имени. В древнерусской антропонимии существовали некалендарные имена, связанные с временем суток: Ночь, Ночка, Ночко. От них легко могли образовать форму Ночовка как уменьшительное или уничижительное (сравните: Вечерка от имени Вечер). В таком случае фамилия — не про ремесло, а про то, что предка звали Ночка или Ночко. Эта версия менее доказательна, но имеет право на существование, поскольку фиксация прозвищ от времени суток известна по актам XVI–XVII веков.

Географически фамилия Ночовка тяготеет к юго-западу России, Украине и Беларуси. Форма на -ка характерна для украинской ономастики, где фамилии часто образовывались от прозвищ без суффикса принадлежности. В русских переписных книгах XVII века подобная фамилия не встречается, что говорит о её более позднем оформлении или локальном бытовании в среде крестьян и казаков — именно там прозвища по бытовым признакам были особенно живучи.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: суффикс -к- в ней не патронимический (как в Иванов), а прозвищный, указывающий на предмет или качество. Это роднит Ночовку с фамилиями-прозвищами вроде Копейка, Сковородка, Ложка — они не говорят о родстве, а описывают самого первого носителя. Так что предок современного Ночовки мог быть человеком, который «ночевал где придётся», или ремесленником, делавшим корыта-ночовки. Выбрать одну версию без архивных записей сложно, но бытовое прозвище выглядит правдоподобнее, чем имя.