Фамилия Ночовнов звучит так, словно её носитель — человек, имеющий отношение к ночи. Но разбирать её нужно не по первому впечатлению, а по реальной словообразовательной цепочке. На первый взгляд, основа «ноч-» очевидна, и можно было бы предположить связь с ночным сторожем, разбойником или любителем поздних бдений. Однако здесь работает иная модель: фамилия образована не напрямую от слова «ночь», а от более сложного прозвища «Ночовный» или «Ночовной».

Корень здесь — «ноч-», но суффикс «-овн-» указывает на принадлежность или свойство. В русских фамилиях суффикс «-овн-» встречается редко и обычно образует притяжательные формы от прозвищ, оканчивающихся на «-овна» или «-овный». Прозвище «Ночовный» могло означать человека, который «ночует», то есть проводит ночи в определённом месте или имеет какое-то отношение к ночлегу. В старину так могли называть пришлого человека, который останавливался на ночлег у чужих людей, или, наоборот, того, кто предоставлял ночлег — содержателя постоялого двора. В северных и центральных губерниях России слово «ночовный» (или «ночевный») бытовало в значении «ночной», но чаще как характеристика человека, связанного с ночной жизнью: пастуха, сторожа или извозчика, работающего в тёмное время суток.

Фамилия Ночовнов — патронимическая (по отцу), образованная добавлением типичного для русских фамилий суффикса «-ов». Полная цепочка выглядит так: прозвище Ночовный → сын Ночовнова → Ночовнов. Важно отметить, что написание через «о» в корне («Ноч-») — это диалектная или историческая особенность. В литературном русском языке правильнее было бы «Ночёвнов» (от «ночёвка»), но фамилия закрепилась именно в форме с «о» под ударением. Такое написание характерно для южнорусских и некоторых среднерусских говоров, где «ё» переходило в «о» перед твёрдыми согласными.

По сословному происхождению фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянской среде такие «бытовые» прозвища встречались реже. Если верить данным переписей XIX века, фамилия Ночовнов была распространена в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях — это регионы, где активно бытовали диалектные формы слов, связанных с ночлегом. Встречаются и варианты написания: Ночёвнов, Ночовный, что подтверждает неустойчивость произношения в народной среде.

Таким образом, предок современного Ночовнова мог быть либо человеком, который «ночевал» — то есть не имел своего дома и жил по чужим углам, либо, что вероятнее, содержал ночлежный двор или работал ночным сторожем. В любом случае, фамилия прямо указывает на образ жизни или род занятий, а не на личное качество.