Фамилия Нодельман — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкую языковую основу, хотя носители её, как правило, еврейского происхождения. В основе лежит прозвище Нодель, восходящее к немецкому слову nādel — «иголка». Так могли прозвать либо мастера по изготовлению иголок, либо мелкого торговца-разносчика, который продавал их по деревням. В эпоху, когда одежду шили вручную, а иглы были штучным товаром, такое ремесло кормило своего владельца, поэтому прозвище закреплялось за человеком по роду занятий, а не по характеру.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к немецкой основе Nodel добавили еврейский суффикс -ман, который означает принадлежность к группе, профессии или просто «человек». В итоге фамилия читается как «человек, имеющий отношение к иголкам». Это типичный способ, которым в XIX веке, при переходе к обязательным фамилиям в черте оседлости, немецкие корни соединялись с еврейской традицией именования. Менее вероятно, что прозвище указывало на колкий, язвительный характер предка: переносное значение «быть колючим» в немецком языке существует, но для фамилии, образованной от ремесла, такая трактовка вторична.

Стоит заметить, что Нодельман вписывается в целую группу фамилий, которые у евреев Восточной Европы строились из немецких слов, обозначавших предметы быта, животных или явления. Тот же принцип виден в фамилиях Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Но Нодельман стоит особняком: если эти фамилии часто были искусственными, придуманными чиновниками при переписи, то Нодельман почти наверняка возникла из живого прозвища, которое дали человеку соседи по его занятию.

К известным представителям фамилии относится Нодельман Александр Акимович (1904–1953). Он окончил Ленинградский политехнический институт в 1930 году, работал инженером-металлургом на заводе «Красный гвоздильщик» в Ленинграде, а с 1926 года его судьба оказалась связана с Белорецким сталепроволочно-канатным заводом, где с 1939 года он стал директором. Под его руководством завод осваивал новые производства и внедрял технологические процессы, за что Нодельман был награждён орденами Ленина (1945), Трудового Красного Знамени (1940), «Знак Почета» (1943) и медалями. Судьба этого человека показательна: потомок игольщика, он всю жизнь проработал на производстве, связанном с металлом, — от иголки до стального каната дистанция огромная, но логика ремесла прослеживается.