Фамилия Нодель — редкий пример того, как прозвище, связанное с ремеслом, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит немецкое слово nādel, то есть «иголка». Так могли прозвать мастера по изготовлению иголок или торговца, который разносил и продавал этот ходовой товар. В эпоху, когда одежду шили вручную, игла была предметом первой необходимости, и ремесло игольщика кормило своего владельца, а прозвище по профессии легко прилипало к человеку и переходило к детям.

Менее вероятно, что прозвище Нодель описывало характер предка. Вряд ли кого-то называли «иголкой» за колкость или язвительность — для таких качеств в немецком и идише существовали свои, более образные слова. Скорее всего, связь с характером если и была, то вторичной, шуточной, и не она определила судьбу фамилии.

Интересно, что фамилия Нодель стоит в ряду других немецких по звучанию фамилий, которые встречались в еврейской среде. У евреев можно было встретить такие имена, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Этот ряд показывает, что немецкая лексика служила источником для прозвищ и фамилий у разных групп населения, и Нодель вполне могла возникнуть в среде, где говорили на немецком или идише.

Сама модель образования проста: прозвище Нодель перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия закрепилась поздно, уже в XIX веке, когда еврейским семьям в Российской империи присваивали фамилии по указу, и часто брали за основу готовое прозвище или профессию. Поэтому Нодель — не переосмысленное русское слово, а принесённое извне имя, которое сохранило исходное звучание.

Если ваш предок носил фамилию Нодель, он почти наверняка происходил из семьи ремесленника или мелкого торговца, связанного с портновским или швейным делом. Точных дат и имён первых носителей мы не знаем — письменные источники по таким фамилиям скудны, но само слово подсказывает, что за фамилией стоит конкретный человек, который умел делать или продавать иглы.