Фамилия Ногвицин — редкий пример того, как географический признак превратился в прозвище, а затем в фамилию. В её основе лежит слово «ногвица» — так в русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли жителя Норвегии или, шире, скандинава. Слово это — искажённое «норвежец»: в устной речи «р» выпало, а «веж» перешло в «виц». Таким образом, первый Ногвицин — это, скорее всего, человек, которого в деревне прозвали «норвежцем» за внешность, манеры или историю происхождения, либо тот, кто вернулся из плена или долгой поездки в северные земли.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ногвицын сын, потомок Ногвицы. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Встречается и вариант Ногвицын — он ближе к исходному прозвищу, но форма Ногвицин закрепилась в документах из-за аканья или путаницы при записи. Оба варианта однокоренные, и путать их с фамилией Ноговицын (от «ноговица» — часть одежды) не стоит: это разные корни, хоть и звучат похоже.

География фамилии узкая. Основные очаги — Архангельская область и бывшие северные уезды, откуда Ногвицины могли расселяться в Сибирь. В XVIII–XIX веках носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и мещан Поморья. Выходцы из этих мест часто сохраняли прозвища, связанные с этносами: рядом бытовали Немчиновы, Свиягины, Литвиновы — та же модель «чужак-сосед».

В ономастических справочниках фамилию обычно связывают с диалектным «ногвица» в значении «норвежец». Менее правдоподобная версия — происхождение от редкого имени Ногва (возможно, финно-угорского), но письменных подтверждений такому имени нет. Спор о том, считать ли Ногвицина «потомком норвежца» или просто человеком с северным прозвищем, решается просто: в условиях Русского Севера, где контакты со скандинавами были реальностью, прозвище по этносу — самое логичное объяснение.