Фамилия Нохаев — редкий образец, где прозвищная основа и суффикс вступают в противоречие с привычной географией. Вопреки ожиданию, корень здесь не тюркский и не кавказский, хотя звучит именно так. Словообразовательная модель — типично русская: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Нохаев — сын или потомок человека по прозвищу Нохай. Но что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «нохать» — нюхать, чуять. В северных и сибирских говорах «нохаем» могли называть человека с тонким обонянием, охотника, следопыта, либо, напротив, того, кто постоянно принюхивается, сует нос не в своё дело. Прозвище могло закрепиться за звероловом или пасечником, определявшим по запаху породу дерева или зрелость мёда. Менее вероятна связь с «нохой» — так в некоторых говорах называли неряшливого, неопрятного человека (от «нохаться» — возиться, пачкаться), но эта версия слабее из-за узкой локальной употребительности слова.

Соблазнительно связать фамилию с этнонимом «ногаец» (ногай) — народом Северного Кавказа. Однако фонетика этому препятствует: переход «г» в «х» в русских фамилиях нехарактерен, а форма «Ногаев» существует отдельно и куда более распространена. Нохаев — не искажение, а самостоятельное образование, и его корень лежит в русской диалектной лексике, а не в тюркских языках.

География фамилии подтверждает эту версию. Основная масса Нохаевых — жители Русского Севера, особенно Архангельской области и бывшей Вологодской губернии. Встречается фамилия и у сибирских старожилов, что типично для прозвищ, связанных с промыслом и бытом. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или охотничья: Нохаевы не значились в дворянских родословных книгах, а их фамилия не попала в списки духовенства.

Таким образом, Нохаев — не «кавказская» и не «степная» фамилия, а исконно русская, образованная от меткого прозвища, данного по характерному занятию или черте поведения. В ней слышен отголосок речи поморов и сибирских охотников, для которых чутьё было не просто качеством, а основой выживания.