Фамилия Норбоева звучит непривычно для русского уха, и это прямой ключ к её происхождению. Она не славянская, а бурятская или калмыцкая, и её корни уходят в буддийскую культуру. Основа фамилии — мужское имя Норбо, которое распространено у народов, исповедующих тибетский буддизм. В переводе с тибетского языка «норбу» означает «драгоценность», «сокровище». Это одно из имён, которые давали ребёнку, желая ему ценной и счастливой судьбы, или в честь буддийских святынь.

Суффикс -ев в фамилии Норбоева — это не русский патронимический суффикс в его классическом понимании. В бурятской и калмыцкой традиции фамилии часто образовывались путём прибавления к имени отца русского суффикса притяжательности (-ов/-ев) по аналогии с русскими фамилиями. Таким образом, Норбоева буквально означает «дочь (или жена) Норбо». То есть это фамилия, закреплённая за женщиной, но её родовая основа — мужское имя Норбо.

Географически фамилия Норбоева чаще всего встречается в Республике Бурятия, Забайкальском крае, Иркутской области, а также в Калмыкии. Это не случайно: именно там исторически проживают буряты и калмыки. В метрических книгах XIX — начала XX века можно найти запись, где отца звали Норбо, а его дети в документах русской администрации получали фамилию Норбоевы. Интересно, что в тибетском языке слово «норбу» может также относиться к священным предметам, поэтому имя могло иметь и сакральный оттенок.

Сравнение с другими фамилиями того же корня — Норбов, Норбоев — показывает, что форма Норбоева указывает на женскую линию или на то, что фамилия была записана в «женском» варианте при оформлении документов. В целом, фамилия Норбоева — это типичный пример того, как буддийское имя, пройдя через русское делопроизводство, превратилось в родовое имя, которое сегодня носит множество людей в Сибири и на Дальнем Востоке.