Фамилия Нордкин — редкий случай в русском ономастиконе: она звучит скорее по-шведски или по-немецки, чем по-русски, но при этом образована по русской модели с суффиксом -ин. Это сразу подсказывает, что перед нами не исконно славянская фамилия, а адаптированная, скорее всего, из языков Северной Европы.

Основа «Норд» (Nord) в германских и скандинавских языках означает «север». В сочетании с суффиксом -кин (уменьшительная форма от -ин) фамилия буквально переводится как «маленький северянин» или «сын Северного». В русской традиции суффикс -ин крепится к основам на -а/-я, а также к прозвищам и именам иностранного происхождения. Если бы фамилия была чисто шведской, она оканчивалась бы на -сон (Nordsson), но здесь мы видим типично русское оформление, что говорит о том, что носитель фамилии или его предок был обрусевшим выходцем из Скандинавии.

Вероятнее всего, Нордкин — это фамилия, появившаяся в среде петербургских или прибалтийских немцев, шведов или финнов, которые переселились в Россию в XVII–XIX веках. В Российской империи существовали целые колонии скандинавов, особенно в Санкт-Петербурге и на побережье Финского залива. Человек по прозвищу Норд (то есть «северный», «пришедший с севера») мог получить русский патроним Нордкин — так его называли соседи или чиновники при записи в метрические книги.

Интересно, что фамилия Нордкин почти не встречается в исконно русских регионах (Вологодчина, Архангельская область), но может быть обнаружена в архивах Петербургской губернии или в метрических книгах евангелическо-лютеранских приходов. Слово «норд» как морской термин было известно и русским мореплавателям, но как прозвище оно закрепилось бы скорее за капитаном или штурманом, а не за крестьянином. Поэтому вторая, менее вероятная версия — что Нордкин могло быть искусственной фамилией, данной в семинарии или при поступлении на флотскую службу: от названия ветра или стороны света.

Таким образом, Нордкин — это фамилия-указатель на географическое или этническое происхождение предка. Её носитель в прошлом почти наверняка был связан с Северной Европой, и фамилия сохранила память о том, что кто-то из предков пришёл «с норда», с севера.