Фамилия Носенков — один из тех случаев, когда прозвище не спутаешь с крестильным именем. Основа здесь прозрачна: «нос». Но за кажущейся простотой скрывается несколько разных путей, по которым предок мог получить такое прозвище.

Словообразовательная модель указывает на суффикс -енк-, за которым закрепился уменьшительный или «младший» оттенок. В украинской и южнорусской традиции -енко означало «сын» или «маленький» (ср. Нос — Носенко — Носенков). При переходе в великорусскую среду фамилию «русифицировали», добавив типичный -ов, и получился Носенков. То есть буквально — «сын Носенка», а Носенко — это уже «маленький Нос» или «сын Носа». Двойная суффиксация встречается реже, чем односложные фамилии, и делает Носенковых более «поздними» по времени оформления: они закрепились, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда фамилии уже активно писали по документам.

Прозвище Нос могло возникнуть не только из-за формы носа. В старину «носом» называли и выдающуюся часть мыса, и переднюю часть судна, и даже курок ружья. Поэтому Носом могли прозвать человека с острым, длинным или горбатым носом, а могли — того, кто жил на мысу или возле выступающего берега. Реже — мастера, который делал носы для кораблей, или человека с острым нюхом, «пронюхивающего» новости.

В словарях Б. Унбегауна фамилия Носенков не выделяется в отдельную группу, но входит в обширный ряд «носовых» фамилий. Интересно, что Носенковы встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Курской, Белгородской, Воронежской губерниях, где украинское влияние было сильным. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от украинской формы Носенко. Встречается фамилия и в казачьих списках, что неудивительно: прозвища по внешности у казаков были распространены.

В отличие от фамилий Носов или Носачёв, которые могут быть образованы напрямую от прозвища, Носенков несёт в себе «семейный» оттенок: предок был не просто Нос, а Носенко, то есть, возможно, младший в роду или сын того самого Носа.