Фамилия Носников — наглядный пример того, как в русской ономастике сталкиваются две разные модели образования. Первая версия, самая очевидная: основа «нос» и суффикс «-ник». В старину носом называли не только часть лица, но и мыс, выступ, а ещё — переднюю часть лодки или судна. Человек с большим или приметным носом мог получить прозвище Нос, а его сын или мастеровой, делавший носы для кораблей, — Носник. Отсюда и Носников: «чей? — сын Носника».

Вторая версия менее прямолинейна, но не менее весома. В русских говорах «носа» (с ударением на первый слог) — это носилки, а «носить» — одно из самых частых занятий. Носником могли назвать того, кто постоянно что-то таскал: грузчика, подносчика, работника на мельнице или в порту. Суффикс «-ник» в этом случае указывает на род занятий, как у Плотников или Сторожев. Фамилии на «-ников» вообще редки: обычно суффикс «-ник» давал основу, к которой добавляли «-ов» или «-ин». Носников — как раз такой случай: сначала было прозвище Носник, а потом отчество.

Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, где диалектное слово «носа» было в ходу. В переписных книгах XVII века, если копать архивы, можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем. В дворянских родословных Носниковы не числятся — фамилия сугубо крестьянская или мещанская, без сословной высоты.

Интересная деталь: в некоторых регионах фамилию могли записать как Насников — из-за аканья. На слух «Носников» и «Насников» звучали одинаково, а писарь в XIX веке не всегда разбирал говоры. Поэтому, если встретите однофамильца с буквой «а» в корне, это, скорее всего, тот же корень, но под влиянием местного произношения.