Фамилия Новельская — редкий пример фамилии, где географическая основа почти наверняка перевешивает прозвищную. Она образована от названия населённого пункта с корнем «Нов-»: Новая, Новое, Новь или Новель. В польской и западнорусской традиции суффикс -ск-/-цк- типичен для дворянских фамилий, указывающих на родовое поместье или место, откуда человек родом. Поэтому первый и самый вероятный вариант: предок носителя фамилии был владельцем или жителем имения (деревни) под названием Новель, Новая или Новое. Такие топонимы распространены в Беларуси, на Украине и в западных областях России — например, деревня Новая есть почти в каждом районе, а Новель встречается в исторических документах как вариант названия поселения на нови (недавно распаханной земле).

Вторая версия, менее вероятная, — происхождение от прозвища «Новель», которое могло означать «новичок», «новый человек» в общине. В этом случае суффикс -ск- добавлялся по модели, характерной для польской шляхты и православного духовенства: из Новеля стал Новельский, а затем, под влиянием женского рода, закрепилась форма Новельская. Однако для прозвищного происхождения типичнее суффиксы -ов/-ев или -ин (Новелёв, Новелин), поэтому топонимическая версия выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -ск-: он указывает на более позднее формирование фамилии (XVI–XVII века) и часто связан с привилегированными сословиями — дворянами, духовенством, казачьей старшиной. Встречаемость фамилии в современных базах данных крайне низкая, что подтверждает её локальный характер: скорее всего, Новельские — потомки одного рода из конкретного села или усадьбы, а не массовая фамилия.

Если искать аналоги, можно вспомнить фамилии Новельский (мужской вариант) и однокоренные Новосельский, Новский. Все они восходят к одному корню «нов-», но различаются суффиксами: -сель- указывает на «новое село», а -ель- в Новельской — на более старую или диалектную форму (сравните: «новель» в некоторых говорах — молодая поросль, новина). Таким образом, фамилия Новельская — не просто «новая», а привязанная к конкретному месту с таким названием, которое могло быть дано по признаку недавнего освоения земли.