Фамилия Новиченко — типичный пример украинской модели образования фамилий, которая, однако, уходит корнями в общерусское прозвище Новик. Вопреки распространённому мнению, это не самостоятельное имя, а вариант фамилии Новиков, который сложился на украинской почве.

В основе лежит прозвище Новик. В XVI–XVII веках так на Руси называли молодых людей из дворянских, боярских родов и семей городовых казаков, которые только начинали военную службу. Это был своего рода социальный термин: новик — впервые зачисленный в войско. Вполне вероятно, что прозвище закрепилось за одним из таких молодых военных, а затем перешло к его потомкам.

Параллельно существовало и более простое, бытовое значение: Новиком в народе звали всякого новичка, пришельца или новожила. Это значение, скорее всего, было даже более распространённым, чем военный термин, и могло возникать независимо в разных семьях. Поэтому у фамилии Новиченко, как и у Новикова, два равноправных источника — и оба ведут к одному прозвищу.

Словообразовательная модель здесь показательная. Русская фамилия Новиков использует суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Новика». Украинский вариант Новиченко построен иначе — через уменьшительный суффикс -енко, который в украинской традиции также означал «сын» или «потомок». Таким образом, Новиченко буквально значит «сын Новика», но оформлен по законам украинской ономастики, где фамилии на -енко массово закрепились в Поднепровье и на Левобережной Украине начиная с XVII века.

Интересно, что прозвище Новик, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это объясняет, почему фамилия не сохранила следов личного имени предка: прозвище оказалось сильнее, потому что точно описывало человека либо по возрасту, либо по статусу новичка.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -енко в сочетании с основой на -ик. При образовании фамилии конечный согласный основы смягчился, и мы получили форму Новиченко, а не, скажем, Новиков. Такое фонетическое изменение — характерная черта украинского словообразования, и именно она отличает эту фамилию от её русских аналогов.

Если говорить о географии, фамилия Новиченко традиционно распространена на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и Дону. В России она встречается реже, чем Новиков, и почти всегда указывает на украинские корни семьи.

Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной. Военная версия прозвища указывает на дворян или казаков, но бытовое значение «новичок» не даёт оснований приписывать всем Новиченко знатное происхождение. Чаще всего это были крестьяне, казаки или мещане, получившие фамилию по прозвищу родоначальника.