Фамилия Новенко напрямую связана с прозвищем Нов, которое и стало её основой. Разбирая словообразовательную модель, видим типичный для украинских и южнорусских земель суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок». То есть Новенко — буквально «сын Нова», и это сразу указывает на географию возникновения: такие фамилии массово закреплялись на территории современной Украины и в прилегающих областях России, где была распространена эта модель именования.

Само прозвище Нов неоднозначно, и ономасты предлагают несколько версий его происхождения. Наиболее любопытная отсылает к астраханским говорам, где словом «новой» называли базар или рынок. Если принять эту версию, то прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: предок мог быть торговцем, человеком, чья жизнь была связана с торгом. В пользу этой гипотезы говорит то, что прозвища по роду занятий давали людям не случайно, а по их постоянному ремеслу.

Вторая версия проще и лежит на поверхности: в основе прозвища могло лежать прилагательное «новый». Но здесь интересна деталь, которую фиксируют древние переписные книги. Записи некоторых людей с прозвищем Нов снабжены пометой «прихожий», то есть недавно прибывший, новосёл. В таком случае прозвище указывало не на возраст, а на статус человека, который только что обосновался на новом месте. Это объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком и перейти к его детям.

Существует и третья, менее распространённая трактовка: Нов — это новобранец, молодой воин, только вступивший в службу. Однако эта версия выглядит слабее остальных, поскольку прозвища, данные по воинской повинности, обычно были более конкретными и описательными.

Со временем прозвище Нов, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах. А суффикс -енко закрепил за потомками связь с родоначальником, превратив личное прозвище в устойчивую семейную фамилию.