Фамилия Новодольский — один из тех случаев, где географическая основа почти не вызывает споров, но вопрос времени её возникновения делает историю интереснее. Корень здесь — словосочетание «новый дол», то есть новая долина, новая низина или новый участок земли в низине. В славянской топонимике «дол» — не просто овраг, а часто сельскохозяйственное угодье: сенокосный луг, пашня в ложбине. Фамилию дали человеку, который либо переселился из села с таким названием, либо получил надел в недавно освоенной низине.

Суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение в модели образования. В Польше и на западе России фамилии на -ский (-цкий) носили преимущественно помещики, владевшие имением, от которого и брали фамилию. Однако в XIX веке этот суффикс стал массово присваиваться и крестьянам при переписях, особенно если они жили в деревне с названием Новый Дол или Новодолье. Поэтому Новодольский мог быть как потомком мелкопоместного шляхтича, так и крестьянином, записанным по месту жительства.

Самая вероятная географическая привязка — села с названием Новый Дол или Новодолье. Такие топонимы встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также в Беларуси (Могилёвская область). Именно оттуда, скорее всего, и пошли носители фамилии. В центральной России аналогов меньше — там «дол» чаще заменяли на «долина» в официальных названиях.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, где основа — личное имя или прозвище, Новодольский — чисто топонимическая фамилия. Она не связана с профессией или внешностью предка. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «дол» могло обозначать не только низину, но и «долю», «участок». Тогда «новодольский» — это человек, получивший новый надел земли, что тоже укладывается в аграрную историю.

Споров о происхождении почти нет: редкая альтернативная версия возводит фамилию к прозвищу «Новодол» (человек, который «долго новится», то есть медлит), но она не выдерживает критики — суффикс -ск- в таком случае был бы нелогичен. Правдоподобнее считать, что предки Новодольских жили в местности, названной в честь новой долины, и фамилия просто закрепила это место в роду.