Фамилия Новокорпусов — редкий пример русской фамилии, рожденной не от имени или ремесла, а от канцелярско-военного термина. В ее основе лежит словосочетание «новый корпус», которое в XVIII–XIX веках имело сразу несколько значений. Словарь Даля фиксирует их: это и войсковое соединение из нескольких дивизий, и совокупность служащих одного ведомства (например, «корпус лесничих» или «горных инженеров»), и военное училище для кадет, и, наконец, просто большое отдельное здание.

Скорее всего, прозвище Новокорпусов закрепилось за человеком, который имел отношение к недавно сформированной военной или гражданской структуре. Это мог быть солдат, попавший во вновь созданный армейский корпус, или мелкий чиновник, приписанный к новому ведомству. В таком случае фамилия несет отпечаток эпохи реформ и административных преобразований, когда на глазах одного поколения возникали целые учреждения и рода войск.

Менее вероятно, что прозвище связано с кадетским или пажеским корпусом. В этих закрытых учебных заведениях учились преимущественно отпрыски богатых дворянских родов, которые к моменту поступления уже носили родовые прозвания. Простолюдину попасть туда было почти невозможно, а значит, и фамилия, отсылающая к статусу воспитанника, вряд ли бы прижилась в народной среде.

Сама модель образования фамилии — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов — типична для русской ономастики. Она отвечает на вопрос «чей?»: сын Новокорпусова становился Новокорпусовым. Но если большинство таких фамилий произошло от личных имен (Иванов, Петров) или прозвищ по характеру (Добрынин), то здесь основа — нарицательное слово, причем слово книжное, заимствованное из латыни через немецкое посредство. Это выделяет фамилию из ряда крестьянских и даже мещанских прозваний.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а фамилии, образованные от «служебных» терминов, могли возникать спонтанно в разных губерниях независимо друг от друга. Возможно, предок носителя фамилии получил ее при переписи, когда писари фиксировали прозвище, данное соседями или начальством.

Несмотря на внешнюю «казенность», фамилия Новокорпусов — живой свидетель того, как русский язык впитывал государственную лексику и превращал ее в личные имена. Она сохранила память о военных реформах и бюрократическом языке той поры, когда слово «корпус» только входило в широкий обиход.