Фамилия Новокрещен — редкий случай в русской ономастике, когда прозвище человека застыло в форме причастия. Она происходит от слова «новокрещёный», то есть человек, недавно принявший христианскую веру. В Московской Руси так называли крещёных татар, мордву, чувашей и других инородцев, перешедших из ислама или язычества в православие. Фамилия образована напрямую от этого прозвища без дополнительного суффикса — по модели, схожей с фамилиями «Гуляй» или «Несмеян», но в отличие от них, здесь основа не глагольная, а причастная.

Интересно, что в документах XVI–XVII веков слово «новокрещен» было официальным термином: его использовали в приказных книгах, переписях и челобитных. Например, «новокрещен Иван да новокрещен Петр» — такая запись могла означать, что человек не просто носил прозвище, а принадлежал к особой социальной группе. Новокрещёные часто получали льготы, но и находились под пристальным надзором церкви: их селили отдельными слободами, а детей записывали уже с русскими именами.

У фамилии есть орфографический нюанс. В старых текстах встречается написание через «ё» — «Новокрещён». Однако современная норма фиксирует написание через «е», хотя произношение у многих носителей сохраняет ударный звук «ё». Встречаются и варианты с двойной буквой «н» — «Новокрещенн», но это, скорее всего, поздняя канцелярская ошибка.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где в XVI–XVIII веках активно шло крещение нерусских народов. По данным переписей, Новокрещены встречаются в Казанской, Симбирской, Самарской и Оренбургской губерниях. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в Татарстане, Чувашии, Башкортостане и у потомков переселенцев в Сибири.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывают на принадлежность отцу («чей сын»), фамилия Новокрещен закрепила личное качество самого человека. Это значит, что первый носитель получил прозвище не по наследству, а за факт своей биографии — переход в другую веру. Судя по историческому контексту, предки современных Новокрещенов с большой вероятностью были татарами, чувашами или марийцами, принявшими православие в XVII–XVIII веках.