Фамилия Новокрещеновы (в старом написании чаще Новокрещёновы) прямо говорит о судьбе предка: так называли человека, который оставил прежнюю веру — мусульманство, иудаизм, буддизм — и принял православие. Прозвище «новокрещён» закреплялось за неофитом и переходило к его потомкам, превратившись со временем в фамилию. Это не прозвище-насмешка, а скорее административный и бытовой ярлык: в XVI–XVII веках, при крещении народов Поволжья и Сибири, новокрещенам давали налоговые льготы и освобождали от некоторых повинностей. Такой приметный признак выделял их из общей массы крестьянства, что и послужило причиной именования.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «новокрещён-» плюс типичный русский суффикс притяжательности -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или более дальний потомок новокрещёного человека. Родственные фамилии — Новокрешёнов, Новокшонов, Новокщёнов — возникли из-за диалектного произношения и разнобоя в написании: безударное «ё» часто заменяли на «е», а в некоторых говорах упрощали сочетание «крещ» до «кщ». Поэтому Новокшонов и Новокщёнов — это не отдельные роды, а фонетические варианты той же фамилии.

Новокрещёновы — не просто крестьянский род. Известен дворянский род Новокрещёновых, ведущий начало от Ивана Григорьевича, убитого при взятии Казани в 1552 году. Его потомки поднялись по служебной лестнице: Никита Иванович в 1556 году был воеводой в Васильгороде, Николай Никитич служил думным дьяком, участвовал в размежевании границ со Швецией в 1616–1617 годах, затем стал московским дворянином и закончил жизнь в монашестве. Воин Афанасьевич Новокщёнов в первой половине XVII века управлял как воевода Мангазеей, Муромом и Гдовом. Многие представители рода служили стольниками и стряпчими — это уже заметный слой служилого дворянства, а не безвестные крестьяне.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и прозвище могло возникать независимо в разных регионах. Но важно понимать, что фамилия фиксирует не национальность предка, а факт перемены веры. Среди новокрещёнов были и татары, и мордва, и чуваши, и представители других народов Поволжья, и даже выходцы из европейских государств. Поэтому носитель фамилии сегодня не может по ней определить свою этническую линию — она говорит лишь о том, что в роду был человек, принявший православие.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с «ё» в корне. В современном написании чаще встречается «Новокрещенов», но в документах XVII века и в родословных росписях последовательно писали «Новокрещёнов». Это различие — не ошибка, а отражение живой традиции: церковнославянская книжная норма требовала «ё», а канцелярская практика часто упрощала написание. Так что обе формы имеют право на существование, и человек, ищущий свои корни, должен учитывать оба варианта при работе с архивами.