Фамилия Новокрещёнова прямо указывает на обстоятельства, при которых её получил первый носитель. Её основа — прозвище Новокрещён, которое в XVI–XVII веках давали взрослым людям, оставившим прежнюю веру — ислам, иудаизм или буддизм — и принявшим православие. Это было не просто личное имя, а социальный маркер: в ту эпоху крещение народов Поволжья и Сибири шло активно, и новообращённым полагались налоговые льготы и другие послабления. Такой приметный признак выделял их из общей массы крестьянства, поэтому прозвище быстро закреплялось и переходило к детям.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Новокрещён плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов, который добавлялся к прозвищам и именам, оканчивающимся на твёрдый согласный. Получалось отчество-фамилия «сын Новокрещёна». Со временем форма застыла, и потомки человека с таким прозвищем стали писаться Новокрещёновыми. Ударение в фамилии может падать по-разному: на последний слог основы (Новокрещёнов) или на окончание (Новокрещенов), и это не ошибка, а отражение живой народной традиции произношения.

Родственные фамилии — Новокрешёнов, Новокшонов, Новокщёнов — звучат по-разному, но корень у них общий. Разница в произношении и написании возникла из-за диалектных особенностей: где-то «крещён» редуцировалось до «кшён», где-то упрощалось до «кшон». Поэтому, если вы встретите человека с фамилией Новокшонов, знайте: перед вами, скорее всего, дальний родственник Новокрещёновых по прозвищу предка.

История этой фамилии не ограничивается крестьянской средой. Новокрещёновы — старинный дворянский род, и его родословная прослеживается с середины XVI века. Родоначальником считают Ивана Григорьевича Новокрещёнова, погибшего при взятии Казани в 1552 году. Его сын Никита Иванович уже в 1556 году упоминается как воевода в Васильгороде. Внук, Николай Никитич, пошёл по гражданской части: он был думным дьяком, участвовал в размежевании границ со Швецией в 1616–1617 годах, позже стал московским дворянином, а завершил жизнь в монашестве. Другой представитель рода, Воин Афанасьевич Новокщёнов, в первой половине XVII века воеводствовал в Мангазее, Муроме и Гдове. Многие из Новокрещёновых служили стольниками и стряпчими при царском дворе.

Любопытно, что фамилия, родившаяся из прозвища, которое давали новообращённым христианам, со временем стала родовым знаком для людей, занимавших заметное положение в государстве. Это не редкий случай: в русской ономастике множество дворянских фамилий ведут начало от мирских прозвищ, которые на первый взгляд кажутся простонародными. Но здесь прозвище несло отпечаток важного исторического процесса — христианизации окраин Российского государства. Так что фамилия Новокрещёнова — это не только семейная история, но и маленький след большой политики того времени.