Фамилия Новоржевцев — отличный пример того, как географическое название становится фамилией человека, но не напрямую, а через прозвище. В основе лежит название города Новоржев в Псковской области. Этот город, основанный в 1777 году по указу Екатерины II, получил своё имя в честь старого Ржева, но с приставкой «Ново-», чтобы отличать от тверского собрата. Жителя Новоржева в прошлом называли новоржевец (или, по старой диалектной норме, новоржовец — с буквой «о» после «ж»). От этого прозвища и пошла фамилия: Новоржевцев буквально означает «сын новоржевца» или «потомок того, кто из Новоржева».

Суффикс -ев- в этой фамилии необычен. В стандартной модели «прозвище + -ов/-ев» мы привыкли к -ов после твёрдых согласных (Иванов, Петров) и к -ев после мягких или шипящих (Медведев, Ржевский). Но здесь основа «Новоржев-» уже сама по себе содержит -ев- как часть топонима (Новоржев). Фамилию образовали от слова «новоржевец» через присоединение патронимического суффикса -ев, но с усечением конечного -ец. То есть: новоржевец → Новоржевцев. В результате получился редкий случай, когда -ев- повторяется дважды: в корне и в суффиксе, что делает фамилию фонетически громоздкой, но узнаваемой.

Географически фамилия должна быть распространена в Псковской области и соседних регионах, но встречается и в других частях России из-за миграций. В документах XIX века её могли записывать по-разному: Новоржовцев, Новоржевцов, а иногда и с двойной «с» — Новоржевцевъ (до реформы орфографии). Интересно, что в отличие от фамилий типа «Москвин» или «Тверитинов», которые образуются напрямую от названия жителя, Новоржевцев использует более сложную цепочку: город → житель города (новоржевец) → сын этого жителя. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был не просто из Новоржева, а, скорее всего, был первопоселенцем или выходцем, которого в другом месте так и прозвали — «новоржевец».

Носители фамилии, вероятно, были из мещан или крестьян, так как дворянские роды обычно брали фамилии по владениям (Новоржевские, а не Новоржевцевы). Слово «новоржевец» в бытовой речи могло звучать иронично или отстранённо — так могли называть человека, который недавно переселился из Новоржева в другое село или город. Таким образом, фамилия сохранила не только географическую привязку, но и указание на недавнюю смену места жительства в прошлом.