Фамилия Новосвет звучит почти как литературный псевдоним, но на деле имеет конкретное географическое и бытовое происхождение. В её основе лежит не абстрактное понятие «новый свет» (Америка), а топоним — название деревни, села или хутора Новый Свет. Таких поселений немало на территории бывшей Российской империи: от Новгородской до Херсонской губернии. Человек, переехавший из такой деревни в другое место, получал прозвище Новосвет, то есть выходец из Нового Света. Фамилию закрепил суффикс -ов, самый распространённый в русской модели образования от географических названий: Новосветов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от названий крупных городов (Москвин, Тверитинов), Новосвет отсылает к локальному, часто частновладельческому хутору. Владельцы таких хуторов в XVIII–XIX веках нередко давали им романтические или пафосные имена — Новый Свет, Рай, Утешение. Поэтому предки носителя фамилии могли быть не просто переселенцами, а крестьянами или мещанами, жившими в помещичьем имении с «говорящим» названием.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвище Новосвет, данное человеку, который первым в селе завёл керосиновую лампу, зеркало или что-то «невиданное», то есть принёс «новый свет» в бытовом смысле. Однако эта гипотеза уступает топонимической: прозвища такого типа обычно закреплялись за изобретателями или чудаками, но крайне редко становились основой для массовой фамилии без дополнительного суффикса (ср. Новосветов — от прозвища Новосвет).

Встречаемость фамилии невысокая, сосредоточена в центральных и южных регионах России, а также на Украине. Написание слитное, с одной «с» в корне — это норма для фамилий, образованных от составных топонимов (ср. Новгородцев, Краснодарцев). В дореволюционных метрических книгах иногда писали «Новосвѣтовъ», что подтверждает церковнославянское «свѣтъ» — без связи с прилагательным «светлый».