Фамилия Новсельцева — женская форма от Новсельцев, и её разбор стоит начать с неожиданного: это не «новая сельдь» и не «новосёл» в прямом смысле. В основе лежит географическое прозвище Новосёл или Новосельцев, которое давали человеку, переселившемуся на новое место, основавшему новый посёлок или выходцу из села с названием вроде Новосёлки. Однако написание через «вс» (Новсельцев) — это не опечатка, а исторический вариант, закрепившийся в документах. В XVIII–XIX веках при записи фамилий в метрических книгах нередко «стягивали» гласные: Новосельцев превращался в Новсельцев, особенно в устной речи, где «о» в безударном положении редуцировалось. Такая форма встречается в основном в центральных и северных губерниях России — например, в Ярославской, Костромской и Вологодской областях, где диалектное произношение часто упрощало многосложные фамилии.

Суффикс -ев (а в женской форме -а) указывает на принадлежность: Новсельцев буквально означает «сын Новосёла» или «из рода Новосёловых». Само прозвище Новосёл было распространено среди крестьян и посадских людей — так называли недавнего переселенца, который ещё не обжился на новом месте. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи: «крестьянин Новосёл Ондреев» или «Новосельцов сын». Фамилия могла возникнуть и от названия деревни Новосельцево — такие сёла есть в Тверской, Псковской и Московской областях. Тогда предок был не просто переселенцем, а владельцем или жителем этого населённого пункта.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ец: Новосёл → Новоселец → Новосельцев. Форма Новсельцев — результат фонетического сжатия, которое закрепилось в письменных источниках не повсеместно, что делает фамилию относительно редкой. По данным переписей, Новсельцевы встречаются в 3–4 раза реже, чем Новосельцевы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается вариант Новосельцев, а Новсельцев проходит как диалектная или канцелярская модификация.

Если попытаться восстановить социальный портрет предка, то Новсельцев — это, скорее всего, крестьянин или однодворец, который в XVI–XVII веках получил надел на новом месте и закрепил за собой прозвище по этому обстоятельству. Никакой аристократии или боярства за фамилией не числится — она из низовой, земледельческой среды. В XIX веке Новсельцевы могли быть мещанами или купцами, но массово фамилия оставалась крестьянской.

Так что для носительницы фамилии Новсельцева главная зацепка — не в «новом», а в «переселении» и в том, что их предки когда-то снялись с насиженного места и ушли осваивать новые земли. А необычное написание — просто отражение того, как говорили в конкретной губернии.