Фамилия Ноятова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначному толкованию с первого взгляда. Она явно образована от мужской формы Ноятов, а та, в свою очередь, от прозвища или имени Ноят. Суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — сын Ноята. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «ноята» или «ноять». В северных и сибирских говорах «ноять» означало ныть, жаловаться, хныкать. Прозвище Ноят могли дать человеку капризному, постоянно недовольному или, наоборот, — в ироничном ключе, как охранительное имя, чтобы отвести от ребёнка сглаз. В старину такие «отрицательные» прозвища (Ненаш, Нелюб, Ноят) давали намеренно, чтобы злые силы не позарились на дитя.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза выводит Ноят от канонического имени Анания (в бытовой русской форме Ананя или Ананий). Через чередование звуков и усечение «Ананя» могло превратиться в «Наня», а затем в «Ноят» — под влиянием того же глагола «ныть». Подобные фонетические искажения в народной речи не редкость: люди переосмысляли непонятные церковные имена, подгоняя их под привычные слова.

Географически фамилия Ноятова встречается крайне редко. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, что подтверждает северное происхождение корня. Встречаются единичные записи на Урале, куда фамилия могла попасть с переселенцами из Поморья. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, — в основном крестьяне и мещане, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имени отца.

Интересно, что фамилия Ноятова стоит в ряду однокоренных, но более известных — Ноянов, Нояков. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: -ов (патроним), -анов (указание на род), -аков (уменьшительно-пренебрежительная форма). Такое разнообразие говорит о том, что прозвище Ноят было достаточно распространено в определённой местности, чтобы дать начало нескольким фамильным ветвям.