Фамилия Нсанбаев происходит от древнетюркского имени Нысанбай, и в самой ее основе лежит пожелание ребенку богатства и уважения. Имя-основа складывается из двух значимых частей. Первая — «нысан» — восходит к тюркскому слову nisan, которое переводится как «знак», «отметина», «печать» или «цель». Вторая часть — «бай» — в тюркской ономастике означает «хозяин», «богатый», «могущественный человек», «господин». Соединив эти смыслы, имя Нысанбай можно буквально истолковать как «отличающийся могуществом и богатством человек».

Родители, давая сыну такое имя, вкладывали в него ясное пожелание: чтобы мальчик вырос состоятельным, независимым и занял достойное место в обществе. Подобные составные имена с компонентом «бай» были широко распространены у многих тюркских народов, и они всегда несли в себе социальный идеал — образ удачливого и уважаемого главы рода.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к имени Нысанбай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. Такую модель активно использовали при оформлении фамилий для народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках, когда документация переводилась на русский язык.

Обращает на себя внимание выпадение гласного «ы» в первом слоге: Нысанбаев превратился в Нсанбаев. Это не ошибка и не искажение, а результат исторических фонетических процессов. В устной тюркской речи узкий гласный в безударной позиции часто редуцировался, а при переносе имени в русскоязычные документы это сокращение закрепилось на письме. Поэтому фамилия Нсанбаев — это пример того, как живое произношение побеждает книжную норму.