Фамилия Нурилов на первый взгляд кажется прозрачной: корень «нур» — арабского происхождения, означает «свет», «сияние». Однако механизм её образования в русском контексте не так очевиден, как у фамилий на -ов от славянских прозвищ. Скорее всего, перед нами пример русификации тюркского или кавказского имени. Основа — мужское имя Нурил, которое восходит к арабскому Нур (свет) с добавлением уменьшительного или принадлежного аффикса. В татарской, башкирской, азербайджанской среде имя Нурил — вариант имени Нурулла (свет Аллаха) или Нури (лучезарный). Когда носитель такого имени попадал в русскоязычную среду, его отчество или прозвище Нурил оформлялось по стандартной модели: к основе прибавляли русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Так появился Нурилов — буквально «сын Нурила».

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию не с личным именем, а с прозвищем. В некоторых говорах «нурить» означало «ныть», «хныкать», «говорить невнятно». Однако от этого глагола естественнее было бы образование Нуриков или Нуряев, а суффикс -ил в прозвище встречается редко. Поэтому арабско-тюркская основа надёжнее: она подтверждается географией фамилии. Нуриловы встречаются в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области, а также среди татарской диаспоры в Средней Азии. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном распространении — скорее всего, она возникла в конкретном роду, где имя Нурил передавалось как родовое.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать как Нурылов или Нуриллов — с двойной «л» по аналогии с арабским написанием. Но в советское время написание унифицировалось до Нурилов. Социально предки носителей фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами из поволжских татар, реже — служилыми людьми (муллами, учителями медресе). Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это «народная» фамилия, образованная от имени, которое несло пожелание светлого пути.