Фамилия Нурлыбекова — это отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Она отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «принадлежащая Нурлыбеку». Так когда-то говорили о жене, дочери или вдове человека по имени Нурлыбек, а позже это слово закрепилось за их потомками как родовое имя.

Само имя Нурлыбек составное, и его части пришли из разных языков, что типично для мусульманского именника. Первая часть — Нурлы — восходит к арабскому корню «нур», то есть «свет», и означает «лучистый, лучезарный, сияющий». Вторая часть — Бек — тюркского происхождения. В степной иерархии бек — это князь, повелитель, начальник, глава рода, хозяин или господин. Соединившись, эти два слова дали имя-пожелание: родители нарекали сына Нурлыбеком, желая ему светлой, блистательной судьбы и положения вождя.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, которые получали народы Поволжья, Урала и Средней Азии. К основе на твердый согласный добавили суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женский род. Мужской вариант — Нурлыбеков. Такую форму фамилия приобрела, когда её носители вошли в русскоязычную административную и документальную среду: в метриках, ревизских сказках и позднее в паспортах.

Интересно, что в самой тюркской среде фамилии в современном понимании долго не существовало. Человека называли по имени отца: Нурлыбек улы, то есть «сын Нурлыбека». И лишь с XIX века, когда Российская империя начала вводить единый учет населения, такие отчества стали переоформлять в наследственные фамилии. Процесс этот растянулся на десятилетия и шел неравномерно, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Нурлыбековых можно только после глубоких генеалогических изысканий.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Нурлы́бекова, хотя в разных регионах возможны варианты. Сама фамилия распространена там, где исторически жили казахи, башкиры, татары и другие тюркоязычные народы, — в Казахстане, в Башкортостане, в Оренбургской и Челябинской областях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Нурлыбекова стоит в одном ряду с Нурбековыми, Нургалиевыми, Бекмухамедовыми. Общая часть «нур» и «бек» встречается в десятках вариантов, но именно сочетание «лучезарный» и «господин» делает эту фамилию узнаваемой и отличимой от соседних родов.