Фамилия Нурмолдаев — одна из тех, что сразу указывает на географию и этническое происхождение. Она типична для тюркских народов, в первую очередь для казахов, и образована по стандартной для этого региона модели: к личному имени прибавили русский патронимический суффикс -ев. В основе лежит мужское имя Нурмолда, которое состоит из двух корней: «нур» (с арабского — свет, сияние) и «молда» (искаженное «мулла» — духовное лицо, знаток ислама). Таким образом, имя Нурмолда можно перевести как «светоч муллы» или «сияющий, как мулла», что указывает на религиозный контекст и уважение к духовному знанию.

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, здесь не случаен. В русской адаптации фамилий на мягкий согласный (в имени Нурмолда конечный звук смягчен) по правилам языка пишется «-ев». Это отличает фамилию, например, от более распространенной модели с твердым окончанием вроде Нурмухамбетов. Встречаются и варианты написания — Нурмолдаев и Нурмолдаев, но первый закрепился как основной в официальных документах у казахов и в среде казахской диаспоры.

Социальный контекст фамилии довольно прозрачен. Предки носителя, скорее всего, происходили из среды степной аристократии или духовенства — тех, кто имел отношение к исламскому образованию и обрядам. Имя Нурмолда могли дать сыну в семье, где дед или отец были муллами, либо как благопожелательное — чтобы мальчик вырос просвещенным и праведным. Фамилия не несет указания на конкретный род или жуз, но географически чаще всего встречается в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахов, переселившихся в Россию (Астраханская, Оренбургская области) и в Узбекистан.

С точки зрения словообразования, фамилия Нурмолдаев — классический пример того, как тюркская антропонимическая система влилась в русскую: имя отца (Нурмолда) стало основой, а суффикс -ев оформил принадлежность к роду. В словарях фамилий, таких как работы Б. Унбегауна, подобные модели описываются как «фамилии от тюркских имен с арабскими элементами». Споров о происхождении корня нет: «нур» и «молда» — общеупотребительные заимствования в казахском языке. Единственная неоднозначность — в написании: некоторые носители в советских документах могли записать фамилию как Нурмолдаев (с двойным «а»), но это скорее ошибка переписчика, чем самостоятельная версия.