Фамилия Нурмуканова — женская форма фамилии Нурмуканов, которая распространена в среде казахов и других тюркских народов, исповедующих ислам. В основе фамилии лежит сложное арабско-тюркское имя Нурмукан (варианты: Нурмухаммед, Нурмухаммат). Первая часть «нур» (араб. نور) переводится как «свет», «сияние», «луч». Вторая часть восходит к имени Мухаммад (араб. محمد — «восхваляемый», «прославляемый»). Таким образом, имя Нурмукан означает «свет Мухаммада» или «сияние пророка».

Фамилия образована по типичной для тюркских языков модели: к основе Нурмукан добавили патронимический суффикс -ов/-ова. В русской традиции такие фамилии закреплялись за выходцами из мусульманских регионов Российской империи, в первую очередь из Казахстана. Мужской вариант Нурмуканов буквально означает «сын Нурмукана», а женский Нурмуканова — «дочь» или «жена Нурмукана».

Стоит обратить внимание на написание: в казахском языке фамилия часто выглядит как Нұрмұқанов (с буквами ұ и қ), что точнее передаёт произношение. В русских документах прижился вариант через «у» и «к» из-за особенностей передачи тюркских звуков кириллицей. Встречаются также варианты Нурмуханов, Нурмуканов, Нурмухаммедов — все они восходят к тому же имени, но с разной степенью русификации.

Родственные фамилии — Нургалиев, Нуржанов, Нурмуханов — объединяет общий корень «нур». В тюркской ономастике имена и фамилии с этим элементом невероятно популярны: они указывают на религиозный контекст (ислам почитает «божественный свет»). Носители фамилии Нурмуканова в подавляющем большинстве — казахи, реже встречаются у башкир, татар или киргизов.