Фамилия Нуртуганов образована по самой распространённой в русском языке модели: от тюркского мужского имени с помощью русского патронимического суффикса -ов. Это типичная «русская фамилия» у татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья, где исламские имена давно адаптированы к русской грамматике. Основа здесь — составное имя Нуртуган, которое состоит из двух корней: арабского «нур» (свет, луч) и тюркского «туган» (рождённый, родной). Вместе имя означает «рождённый светом» или «светом рождённый» — пожелание ребёнку быть светлым, чистым, благословенным.

В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от имён на -а/-я, суффикс -ов присоединяется к основам, оканчивающимся на согласный. Поэтому Нуртуган — это исходная форма имени, а Нуртуганов — буквально «сын Нуртугана». С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не содержит редких суффиксов, но её географическая привязка довольно узкая. Нуртугановы — это почти всегда татары или башкиры, реже — казахи или представители других тюркских народов России. Встречается фамилия преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях.

Интересная деталь: имя Нуртуган — не каноническое мусульманское, а народное, составное, характерное именно для тюрко-татарской ономастики. В отличие от имён, целиком заимствованных из арабского (например, Нурулла или Нургали), Нуртуган — продукт местного словотворчества, где к арабскому корню добавили тюркский. Такие имена давали в XVII–XIX веках, когда в среде поволжских татар и башкир сложилась мода на «светлые» имена с компонентом нур. Близкие по строению фамилии — Нургалиев, Нурмухаметов, Нуртдинов — образуют целую группу, но Нуртуганов стоит особняком из-за редкой второй части.

Сословно предки Нуртугановых, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется, и в дореволюционных справочниках известных носителей нет. Фамилия не перешла в разряд широко распространённых, но и не исчезла: её можно встретить в современных списках жителей Башкортостана и Татарстана, где она сохраняет живую связь с исходным именем.