Фамилия Нусенбаум — один из тех случаев, когда происхождение очевидно, а вот детали открывают неожиданные повороты. Это стопроцентно ашкеназская фамилия, сложенная из двух немецких (идишских) корней: «нусен» (Nussen — орехи) и «баум» (Baum — дерево). Буквально — «ореховое дерево». Но в отличие от многих «растительных» фамилий, здесь почти наверняка не было прозвища по месту жительства («живущий у орехового дерева»). Скорее всего, перед нами так называемая декоративная, или «ювелирная», фамилия.

В конце XVIII — начале XIX века, когда в Австрийской империи, Пруссии и России еврейское население обязали взять фамилии, многие выбирали красивые, звучные слова немецкого языка, часто связанные с природой. «Ореховое дерево» звучало благородно, ассоциировалось с прочностью и плодородием. Аналогов масса: Мандельбаум (миндальное дерево), Розенбаум (розовое дерево), Танненбаум (ёлка). Так что предок-родоначальник, скорее всего, не торговал орехами и не жил в ореховой роще — он просто выбрал фамилию, которая нравилась чиновнику или ему самому.

В написании есть вариативность, но она не принципиальна. Форма «Нусенбаум» (с одной «с») — самая распространённая в русском языке, адаптация немецкого Nussenbaum. Встречается вариант «Нуссенбаум» (с двумя «с»), который ближе к оригинальному произношению. В документах на иврите или идише фамилия могла записываться по-разному, но корень всегда один и тот же.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу бывшей черты оседлости. Наибольшая концентрация носителей в XIX–XX веках фиксировалась на территории современной Украины (Волынь, Подолье) и в Беларуси (Гродненская, Минская губернии). Это не случайно: именно там в начале XIX века активно шёл процесс присвоения фамилий по австрийскому и российскому образцам. Встречается фамилия и в Польше, и в Румынии, но реже.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком среди русских фамилий. У неё нет привычного суффикса (-ов, -ин, -ский), который указывал бы на принадлежность («чей сын?»). Модель чисто немецкая: два корня, соединённые в одно слово. В русском языке такие фамилии не склоняются: «я встретил Нусенбаума», «книга Нусенбаума», но сама фамилия остаётся неизменной в женском варианте (Нусенбаум для мужчины и женщины пишется одинаково).

Если искать редкую деталь: в некоторых говорах идиша слово «нус» означало не только орех, но и «орешек» как мелкую монету или даже нечто круглое и твёрдое. Однако эта версия — натяжка: фамилия явно составная, и второй корень «баум» не оставляет сомнений в природной тематике. Так что можно с уверенностью сказать: Нусенбаум — это «ореховая фамилия», причём не бытовая, а выбранная сознательно, как знак причастности к немецкоязычной культуре, что было типично для еврейских семей того времени.