Фамилия Нисенбаум — типичный пример ашкеназской фамилии, сложенной из двух идишских основ. Первая часть, «нисен», отсылает к месяцу нисан — первому месяцу еврейского календаря, на который приходится праздник Песах. Вторая часть, «баум», переводится с идиша и немецкого как «дерево». Буквально именование можно прочитать как «весеннее дерево» или «дерево месяца нисан».

Такие составные фамилии массово закреплялись за еврейскими семьями в конце XVIII — XIX веках, когда империи Габсбургов и Романовых обязали еврейское население выбрать постоянные наследственные прозвища. Часто в основу клали красивые, символические образы, не связанные с ремеслом или местом жительства. «Нисенбаум» — как раз такой случай: перед нами не прозвище, а искусственно сконструированная фамилия, призванная звучать благозвучно.

Встречается несколько вариантов написания: Нисенбаум, Нисенбойм, Нисенбаум. Разница объясняется тем, что в разных регионах идиш произносился по-разному: где-то дифтонг звучал как «ой», где-то как «ау». Поэтому при записи в официальные документы чиновники фиксировали фамилию на слух.

В Российской империи фамилия была распространена в черте оседлости — на территории современных Польши, Беларуси, Украины. Так, в Книге памяти Республики Коми упоминается Абрам Григорьевич Нисенбаум, родившийся в 1886 году в Польше. Его судьба характерна для многих носителей фамилии: уроженец западных губерний, он был репрессирован и отбывал срок на Севере.

Среди известных однофамильцев — Ицхак Нисенбаум, раввин и один из лидеров религиозного сионизма, автор работ по иудаизму, живший на рубеже XIX–XX веков. Его перу принадлежат труды, где он пытался соединить традиционное еврейское образование с идеями национального возрождения. Другой заметный представитель — Леон Гиршевич Нисенбаум, художник, чьи работы связаны с еврейской тематикой и бытом местечек.

Если говорить о словообразовательной модели, то здесь нет русского суффикса, который указывал бы на принадлежность роду. Фамилия осталась в исходной форме сложного существительного, что типично для немецко-идишских заимствований. В славянском окружении такую фамилию не склоняли по модели отчеств, а оставляли неизменной. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин.

Сегодня фамилия редкая. Её носители рассеяны по миру: потомки эмигрантов из черты оседлости живут в Израиле, США, Германии. В России Нисенбаумов можно встретить в крупных городах, но это скорее исключение, чем правило.