Фамилия Нусс почти наверняка имеет немецкие корни, и, скорее всего, в её основе лежит конкретное занятие или прозвище. Самая правдоподобная версия возводит её к средневерхненемецкому слову nuz, то есть «орех». Вряд ли предка так назвали за любовь к лакомству: скорее, это «профессиональное» прозвание, указывающее на род деятельности. Человек, получивший прозвище Нусс, мог торговать орехами или собирать их на продажу — в средневековых немецких городах такая торговля была отдельным ремеслом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Нусс закрепилось за человеком, а затем, без изменений, перешло в фамилию. В немецкой ономастике такие случаи не редкость — прозвища, особенно связанные с ремеслом, часто становились наследственными именованиями без добавления суффиксов. Поэтому фамилия Нусс звучит так же, как и прозвище, от которого произошла.

Вторая гипотеза, хоть и менее вероятная, тоже имеет право на существование. Она связывает фамилию с названием коммуны Нуссе в земле Шлезвиг-Гольштейн на севере Германии. В этом случае фамилия указывала бы не на занятие, а на место, откуда человек родом. Такие «топографические» фамилии в Германии встречаются часто, но для Нусс эта версия слабее: слишком уж очевидна связь с «орехом», чтобы отбрасывать её в пользу географической привязки.

Интересно, что в русском языке фамилия Нусс сохранила исходное немецкое написание и произношение, без адаптации. Это говорит о том, что её носители, вероятно, были этническими немцами, переселившимися в Российскую империю в XVIII–XIX веках, или их потомками. Фамилия не обросла русскими суффиксами вроде -ов или -ин, что отличает её от многих других заимствованных фамилий и делает её легко узнаваемой.