Фамилия Нувахов звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Она явно не входит в число распространённых славянских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён или прозвищ. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на стыке культур, и её корни ведут на Кавказ.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию Нувахов с чеченским или ингушским языками. В вайнахских языках существует имя Нувах (или Нуваха), которое могло быть личным именем или прозвищем. Суффикс -ов в данном случае играет роль русского патронимического окончания, которое добавлялось к фамилиям горских народов в XIX–XX веках при оформлении документов. Таким образом, Нувахов — это «сын Нуваха» или «принадлежащий к роду Нуваха». Само имя Нувах, возможно, связано с чеченским словом «нув» (свет, светоч) или имеет арабские корни, распространённые в исламской ономастике региона.

Встречается и другая, менее убедительная версия — о тюркском следе. В татарском или кумыкском языках есть слово «нувах» в значении «горестный», «печальный». Однако такое прозвище в качестве основы фамилии маловероятно: обычно тюркские фамилии на -ов строятся от имён или названий профессий, а не от абстрактных качеств. К тому же географически фамилия Нувахов встречается в основном в Чечне, Ингушетии и среди выходцев оттуда, что подтверждает первую версию.

Говорить о сословии носителей фамилии сложно: в среде горцев фамилии часто не указывали на дворянство или крестьянство, а фиксировали принадлежность к определённому тейпу (роду). Нуваховы могли быть как рядовыми общинниками, так и представителями уважаемых фамилий. В советское время фамилия распространилась шире, но её ядро осталось на Северном Кавказе.

Таким образом, Нувахов — это фамилия с ярко выраженным кавказским колоритом, образованная от личного имени Нувах через русский суффикс принадлежности. Она рассказывает о предке, которого звали Нувахом, и о его потомках, живших в горных обществах Чечни и Ингушетии.