Фамилия Нузбаум — редкий для России пример фамилии, целиком сложенной из двух средненижненемецких слов: nuz («орех») и baum («дерево»). Дословно — «ореховое дерево», то есть орешник. Скорее всего, прозвище Нузбаум получил человек, живший у зарослей орешника, — такой способ именования по характерной детали ландшафта был обычен в немецких землях.

В русском языке фамилия закрепилась без изменений, без типичных для славянских фамилий суффиксов -ов или -ин. Это указывает на позднее происхождение: её принесли в Россию выходцы из Германии или остзейских губерний в XVIII–XIX веках, когда немецкие колонисты и ремесленники селились в Поволжье, Причерноморье и крупных городах. В немецкой традиции фамилия писалась бы как Nussbaum — с удвоенной «s», но в русской записи удвоение утратилось, а «u» передали как «у», отсюда и современное Нузбаум.

Интересно, что слово Nussbaum в немецком языке могло обозначать не только орешник, но и грецкий орех — дерево, которое в Средние века ценили за твёрдую древесину и плоды. Поэтому не исключено, что прозвище относилось не к месту жительства, а к роду занятий: так могли назвать плотника, работавшего с ореховой древесиной, или садовника, выращивавшего ореховые деревья. Но версия с топографическим прозвищем выглядит правдоподобнее: в средненижненемецких диалектах, распространённых вдоль побережья Балтики, подобные составные имена по местности встречались чаще, чем профессиональные.

Фамилия Нузбаум остаётся малораспространённой и в наши дни. Она не имеет отношения к славянскому корню «нуз» (такого слова в русском языке нет) и не связана с еврейскими фамилиями на -баум, которые обычно строятся от других основ. Это чисто немецкая фамилия, сохранившая в русском произношении почти исходное звучание, — редкий случай, когда фамилия не адаптировалась, а осталась как есть, напоминая о том, что предки её носителя пришли издалека.