Фамилия Нужа звучит коротко и необычно, и вопрос о её происхождении сразу упирается в многозначность исходного слова. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище Нужа, а вот что оно означало — здесь есть несколько версий, и все они имеют право на существование.

Самая распространённая трактовка отсылает к слову «нужа» в значении «бедность, нужда». Такое слово употребляли и казахи, и белорусы. Однако маловероятно, что прозвище Нужа указывало на реальную социальную принадлежность основателя рода, то есть на его бедность. В народной традиции часто давали имена-обереги с противоположным смыслом. Называя ребёнка Нужой, родители могли желать ему благополучной и счастливой жизни в будущем, словно откупаясь от злых сил и притягивая достаток.

Возможна и другая версия, связанная с польским языком. Прозвище Нужа могло восходить к глаголу nużyć, который переводится как «утомлять». В таком случае Нужой называли изнурённого работой крестьянина. Но и здесь срабатывает тот же «охранительный» подтекст: прозвище могло иметь противоположный смысл, подразумевая человека «бодрого и жизнерадостного».

Наконец, существует версия, связывающая прозвище с устаревшим глаголом «нудить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля его значение определяется как «принуждать, заставлять». Соответственно, основатель рода Нужа мог быть серьёзным, властным человеком, обладающим твёрдым характером и умеющим настоять на своём.

Какая из этих версий правдоподобнее? Скорее всего, фамилия всё же связана с понятием нужды или утомления, но в качестве обережного имени. Такая практика была широко распространена: чтобы уберечь ребёнка от бед, ему давали прозвище, которое эти беды обозначало, веря, что зло не тронет того, кто уже «отмечен» им. Что касается суффикса, то фамилия образована без типичных для русского языка окончаний -ов или -ин, что характерно для украинской, белорусской или польской традиции, где прозвище переходило в фамилию в своей первоначальной форме.