Фамилия Няненкова — женская форма фамилии Няненков, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Основа здесь — «Няненк-», что сразу указывает на малороссийские (украинские) корни. Суффикс -енк- в фамилиях восточной Украины и юга России — типичный патронимический показатель, означающий «маленький», «сын» или «потомок» (как у фамилий Коваленко, Шевченко). То есть Няненков — это буквально «сын Няни» или «потомок Няни». Но что скрывается за прозвищем Няня?

Самая прямая версия — прозвище Няня давали человеку, который занимался присмотром за детьми, возможно, няньке-мужчине (в старину такое встречалось, особенно в многодетных семьях или при отсутствии женщин). Однако в народной среде прозвища часто были ироничными: Няней могли окрестить мужчину чрезмерно заботливого, мягкотелого или, наоборот, суетливого и опекающего всех вокруг. В некоторых говорах слово «няня» имело и переносное значение — «тот, кто балует, потакает».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «нянькать» в значении «медлить, возиться». Тогда прозвище Няня могло закрепиться за нерасторопным или кропотливым человеком. Встречается также редкое имя Нян (уменьшительное от некоторых крестильных имён), но документальных подтверждений его бытования в качестве основы фамилии мало.

Географически фамилия Няненков (и Няненкова) тяготеет к южнорусским областям — Курской, Белгородской, Воронежской, а также к восточным районам Украины. Это зона активного взаимодействия великорусских и малороссийских говоров, где суффикс -енк- органично вошёл в русскую фамильную модель. В отличие от «чисто» русских фамилий на -ов/-ев, форма Няненков сохранила украинскую огласовку, что делает её маркером смешанного происхождения рода.

Сегодня фамилия редкая, и её носительницы могут проследить историю до конца XVII — начала XVIII века, когда на южных рубежах государства активно формировались фамилии по «служилым» и «крестьянским» моделям. Никакого дворянского или купеческого следа у Няненковых не прослеживается — скорее всего, предки были однодворцами или вольными хлебопашцами, чьё прозвище закрепилось в документах как семейное имя.