Фамилия Нырненко образована от прозвища Нырний, и это имя-прозвище многослойно: оно вбирает в себя сразу несколько значений, каждое из которых могло стать основой для фамилии. Проще говоря, предок мог получить такое прозвище по характеру, по привычкам, по ремеслу или даже по манере поведения — и все эти версии имеют право на существование.

Самая очевидная версия отсылает к глаголу «нырять», то есть «скрываться, прятаться». В этом случае Нырним называли человека замкнутого, необщительного, жившего в уединении. Однако в псковских и тверских говорах тот же глагол имел неожиданное значение — «бранить, ругать». Если прозвище возникло там, то оно указывало на вспыльчивость и несдержанность родоначальника. Впрочем, иногда Нырним могли называть и наоборот — мягкого, безвольного человека, как бы «прячущегося» от жизненных бурь.

Богатство диалектов добавляет новые краски. В новгородских и тамбовских говорах бытовал глагол «нырить» — «высматривать исподтишка; соваться везде из любопытства, шнырять, лазить по углам, искать». Тогда прозвище Нырний закреплялось за хитрецом или любопытным человеком, который всюду сует нос. А вот в псковских говорах «нырить» означало «тосковать», так что прозвище могло отражать и меланхоличный, грустный нрав.

Отдельная гипотеза связывает прозвище с птицей семейства утиных — нырком. Это не случайная ассоциация: нырок населяет небольшие заросшие тростником озёра и болота, гнездится на земле, скрывая гнёзда в траве у берегов, и считается отличным пловцом. Поэтому Нырним могли прозвать человека, который превосходно плавал, либо охотника, промышлявшего именно эту птицу. В таком случае прозвище относилось к разряду «профессиональных» именований, указывающих на род занятий.

Суффикс -енко в фамилии Нырненко — типичный для украинской и южнорусской традиции: он указывал на потомка, то есть «сына Нырнего». Со временем прозвище Нырний, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, закрепившись за родом. Какая из версий верна для конкретной семьи — уже не установить, но сам диапазон значений показывает, что прозвище было живым и ёмким, а предки Нырненко могли быть и молчаливыми отшельниками, и въедливыми любопытными, и меткими охотниками.