Фамилия Нырнов — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от глагола, а не от имени или профессии. Корень здесь — «ныр-», тот же, что в словах «нырять», «нырок». Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Нырнов буквально значит «сын Нырна» или «из рода Нырна». А вот что такое само прозвище Нырен — вопрос более интересный.

Самая прямая версия: Нырном называли человека, который любил нырять, хорошо плавал или работал на воде — например, рыбака, ловца жемчуга, перевозчика. В северных и приволжских говорах «нырнуть» могло означать не только погружение в воду, но и резкое движение, уход в сторону. Соответственно, прозвище мог получить и ловкий, увертливый человек, тот, кто «ныряет» в толпе или уходит от разговора.

Менее очевидная, но правдоподобная версия: прозвище Нырен могло быть связано с птицей нырок. В русских говорах «нырком» называли не только утку, но и человека с маленькими глазами, быстрыми движениями или характерной манерой кланяться. В этом случае фамилия Нырнов оказывается в одном ряду с Соколовым, Орловым, Гусевым, но с более узкой, местной основой.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно отглагольные фамилии образуются через причастия или существительные на «-ун» (Крикунов, Молчунов), но Нырн-ов — редкий случай, когда основа усечена до корня без типичного суффикса деятеля. Это указывает на то, что прозвище было кратким и скорее всего диалектным.

Фамилия Нырнов встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Там, где много рек и озёр, прозвище по воде было естественным. Встречаются также варианты Нырков, Ныров, Ныряев — все они от того же корня, но с разными суффиксами.

В словаре Б. Унбегауна фамилия Нырнов не выделяется отдельно, но её основа без труда читается в рамках модели «прозвище по действию». Никакого дворянского или крестьянского сословного приоритета у неё нет — такие фамилии получали и крестьяне, и посадские, и мелкие служилые люди. В дореволюционных метрических книгах Нырновы числятся чаще всего крестьянами и мещанами.