Фамилия Нырцов — пример того, как в русской ономастике прозвище, связанное с поведением или ремеслом, превратилось в наследственное имя. Её основа — глагол «нырять». Уже в XV–XVII веках на Руси слово «нырец» или «нырок» означало не только водоплавающую птицу, но и человека, который ныряет. Чаще всего так называли ловцов жемчуга, водолазов или рыбаков, добывавших рыбу подо льдом. В северных реках, особенно в бассейне Северной Двины и Волги, такой промысел был распространён, поэтому фамилия Нырцов географически тяготеет к северным и центральным областям России.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ: Нырец → Нырцов, то есть «сын Нырца». Менее вероятна связь с топонимом — деревни с названием Нырцы встречаются, но редки, и в таком случае фамилия скорее получила бы окончание -ский. Также не стоит путать Нырцова с фамилией Нырков, хотя корень один: Нырцов образован от более редкой формы «нырец», а Нырков — от «нырок». Разница в суффиксе указывает на разные региональные говоры: -ец чаще встречался в южнорусских и среднерусских землях.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ов/-ев от прозвищ, обозначающих птиц или действия, описана как одна из самых продуктивных, но Нырцов в неё вписывается не через орнитологию, а через промысел. Человек по прозвищу Нырец мог быть не просто ловцом, а мастером, способным задерживать дыхание дольше других, — качество, которое в крестьянской среде ценилось и запоминалось. Прямых указаний на дворянское происхождение фамилии нет, в родословных книгах она не значится, что подтверждает её крестьянские или посадские корни.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая, но стабильная: Нырцовы живут в основном в Вологодской, Костромской и Нижегородской областях, что совпадает с историческими районами речного промысла. Если среди предков были старообрядцы, фамилия могла закрепиться в скитах или общинах, где ныряние за жемчугом считалось одним из немногих разрешённых занятий. В любом случае, Нырцов — не случайное сочетание звуков, а прямое указание на занятие, которое кормило семью несколько веков назад.