Фамилия Нышт звучит для русского уха необычно и коротко, и это не случайность: её корни уходят далеко за пределы центральной России. Вопрос, откуда она взялась, имеет как минимум две версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и самая правдоподобная отсылает нас к латышскому языку. Исходное слово — прилагательное nīsts, которое переводится как «ненавистный». На первый взгляд, называть ребёнка таким словом странно. Но в старину у многих народов существовал обычай давать детям «защитные» имена с негативным значением, чтобы отвести от них злые силы и сглаз. Считалось, что ребёнок с таким именем не привлечёт внимания недобрых духов, а вырастет здоровым и крепким. Родные, нарекая младенца Ныштом, желали ему именно этого — чтобы он жил в ладу с окружающими и был приятен людям, несмотря на мрачное буквальное значение имени.

Вторая версия рассматривает Нышт не как личное имя, а как прозвище. Его могли дать взрослому человеку, и связано оно с украинским глаголом «нiшти» — «уничтожать». Такое прозвище закреплялось за тем, кто занимался истреблением вредителей: вредных насекомых или грызунов, которые разоряли поля и амбары. В крестьянском быту это было важное и нужное дело, поэтому прозвище могло закрепиться за родом и перейти в фамилию.

Какая из версий верна для конкретной семьи, можно понять только по генеалогии. Но обе они рисуют портрет предков: либо человека, жившего в латышских землях, либо выходца с украинских территорий, чьё занятие или имя дало начало фамилии. В русском языке фамилия сохранила свою исходную, иноязычную форму без типичных суффиксов -ов или -ин, что делает её редкой и легко узнаваемой.