Фамилия Нюхтиков — один из тех случаев, когда прозвище, данное одному человеку, через несколько поколений превратилось в устойчивое родовое имя. В её основе лежит личное прозвище Нюхтик, а сама фамилия образована по самой распространённой в русском языке модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Нюхтиков). То есть буквально это «сын Нюхтика», «из рода Нюхтиковых».

Что могло означать само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе они связаны с глаголом «нюхать», но указывают на разные качества человека. Согласно первой, Нюхтиком называли того, кто обладал отличным обонянием — охотника, следопыта или человека, чья работа требовала тонкого чутья. Вторая версия переносит смысл в переносную плоскость: «нюх» в русском языке издавна означал не только физическую способность, но и чутьё, сообразительность, умение угадывать события наперёд. Тогда Нюхтиком могли прозвать любопытного и проницательного человека, который первым узнавал новости и чувствовал, что происходит вокруг. Обе трактовки не противоречат друг другу: прозвище могло указывать и на занятие предка, и на особенности его характера.

Такой способ образования фамилий — от прозвища с уменьшительным суффиксом -ик- — встречается нередко. Сравните с фамилиями Котиков, Носиков или Шустриков: все они построены по одному принципу. Подобные фамилии обычно возникали в среде крестьянства и посадских людей, где прозвища были неотъемлемой частью быта и часто заменяли человеку имя.

Стоит оговориться: точное место и время возникновения фамилии Нюхтиков сейчас назвать сложно. Процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Крестьянские фамилии часто фиксировались только после отмены крепостного права, когда понадобился точный учёт населения. Поэтому сказать, что все Нюхтиковы происходят из одного села, нельзя: прозвище Нюхтик могло возникать независимо в разных местах, и фамилия получилась не единой по происхождению, а «собранной» из нескольких родов.

Несмотря на свою кажущуюся простоту, фамилия Нюхтиков — живой памятник славянской культуры. Она сохранила для нас слово, которое в бытовой речи почти исчезло, и напоминает о том, как метко и образно наши предки умели подмечать человеческие особенности.